Visitez l'abbaye de Fontenay
Abbaye de Fontenay : Un joyau intemporel de l'ordre cistercienne
Nichée au cœur de la Bourgogne, l'Abbaye de Fontenay est la plus ancienne abbaye cistercienne préservée au monde. Son architecture exceptionnelle et son environnement naturel lui ont valu une place comme l'un des premiers sites français à être répertoriés comme un site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1981.
Fondée il y a 900 ans, l’histoire de Fontenay remonte à l’époque où les moines cisterciens l’ont établie dans une vallée isolée près de Montbard, entourée de forêts et de marais. Cette abbaye du XIIe siècle révèle que la pureté architecturale extraordinaire a peu changé car elle était l'une des institutions monastiques les plus influentes d'Europe médiévale.
Un idéal monastique : La règle de Saint Benoît
Fidèle à la tradition cistercienne, les moines de Fontenay ont cherché à vivre isolément des centres urbains animés. Fondée en 1098 l'ordre Cistercien a adhéré à la règle de Saint Benoît qui a mis l'accent sur la simplicité, prière, et travail manuel. En réponse aux excès de l'ordre de Cluny Saint Bernard de Clairvaux a conduit le mouvement à restaurer la vie monastique à ses racines austères où les moines se sont concentrés uniquement sur la prière et le travail.
La fondation de Fontenay par Saint Bernard de Clairvaux
En 1118, Bernard de Clairvaux a envoyé des moines pour construire une nouvelle abbaye dans les marais de Bourgogne. Ils ont drainé la terre et l'ont nommée Fontenay. Cela signifie la source en latin. Cela est dû à l'abondance de sources d'eau naturelles.
Cet emplacement isolé serein porte toujours les traces de ses premiers habitants. De nombreux chemins anciens autrefois traversés par les moines et les pèlerins restent intacts. Fontenay servait également d’étape sur le chemin de Saint-Jacques, guidant les pèlerins vers Vézelay.
La première structure construite était la chapelle de Saint Paul avec sa tour octogonale distinctive. Les moines ont utilisé le calcaire local des falaises environnantes pour construire l'abbaye suivie par les quartiers quotidiens : salle d'étude, dortoir, réfectoire, et cuisine.
L'église de l'abbaye : Un modèle de sobriété et de pureté
La construction de l'église de l'abbaye a commencé en 1138. Chef-d'œuvre de l'architecture romane, l’église présente un plan en croix latine qui offre une sensation inégalée de paix et de simplicité. Son approche minimaliste avec seulement quelques fenêtres simples laissant entrer une lumière naturelle douce a été conçue pour aider les moines à se concentrer uniquement sur la prière.
Un remarquable sol en carreaux polychromes du XIIIe siècle orne le chœur, tandis que la nef comportait à l’origine des carreaux simples qui ont été retirés au XVIIIe siècle en raison de la montée des eaux souterraines.
La pureté spirituelle de l'Église n'est interrompue que par une statue de la Vierge à l'enfant : Une sculpture du XIIIe siècle qui met en évidence la dévotion des moines à Marie.
Le cloître : Un chef-d'œuvre roman
Au cœur de l'abbaye se trouve le cloître : un joyau architectural construit au XIIe siècle. Conçu pour promouvoir la réflexion et la prière, le cloître relie les différentes parties de l'abbaye et dégage une sérénité silencieuse.
Ses chapiteaux sculptés représentent des csitelles : des plantes ressemblant à des roseaux qui sont devenues l'emblème de l'ordre cistercien. Le cloître baigne dans une lumière dorée tandis que le soleil se reflète sur la douce pierre de Bourgogne, créant une atmosphère de tranquillité divine.
Travail et prière : Vie des moines
La journée des moines cisterciens commençait à 2 heures du matin avec l’office des Vigiles. Depuis leurs dortoirs non chauffés, les moines montaient au transept sud de l’église par un escalier en pierre. Dormant sur des matelas de paille dans une grande pièce sans fenêtres, ils supportaient les températures glaciales de l’hiver.
Après l’office des Laudes, les moines se rassemblaient dans la salle capitulaire où les tâches du jour étaient attribuées et le travail de la communauté organisé. Le scriptorium était l’une des rares pièces chauffées afin d’empêcher l’encre de geler, tandis que les moines copiaient et illuminaient méticuleusement les manuscrits.
Le travail était interrompu par des services religieux toutes les trois heures. Pendant l'été, les moines travaillaient jusqu'à 23 heures par semaine tandis que l'hiver, c'était 17 heures.
Fontenay : La première aciérie d’Europe
Au XIIIe siècle, Fontenay est devenue l’une des premières aciéries d’Europe. Les moines extrayaient le minerai des filons voisins, forgeant des outils et des ouvrages métalliques qui ont apporté une prospérité financière considérable à l’abbaye. Cette première activité industrielle a démontré l'autosuffisance et l'importance économique de la communauté.
De l'abbaye royale au site industriel
La protection royale a été accordée à Fontenay en 1269, ce qui a permis à l'abbaye de s'épanouir. À son apogée au XIVe siècle, jusqu’à 300 moines et frères laïcs vivaient et travaillaient à Fontenay.
Malgré son soutien royal, l’abbaye a souffert lors des périodes de guerre et de bouleversements. En 1359, Édouard III d’Angleterre a pillé l’abbaye, et de nouveau en 1557, des troupes protestantes ont causé des destructions. Au XVIe siècle, il restait seulement 150 moines.
Après que la Bourgogne est devenue partie intégrante de la France, l’abbaye est passée sous contrôle royal, le roi nommant des abbés qui montraient peu d’intérêt pour l’avenir de l’abbaye. En conséquence, la vie monastique a commencé à diminuer et plusieurs bâtiments, dont le réfectoire, ont été démolis en raison du manque de fonds.
Un site du patrimoine mondial
Au moment de la Révolution française, il ne restait que huit moines. L’abbaye a été vendue en 1791 et transformée en papeterie par Claude Hugot, ce qui l’a sauvée de la destruction. In 1820 Élie de Montgolfier, descendant des inventeurs du ballon à air chaud a acheté l’abbaye et a poursuivi son usage industriel en installant des machines à fabriquer le papier dans l’église. Grâce à ces efforts, le site a été désigné monument historique en 1862.
En 1903, lorsque la papeterie a fermé, Rose Montgolfier et son mari Édouard Aynard ont entrepris d'importants travaux de restauration, en supprimant les vestiges industriels et en ramenant l'abbaye à ses racines monastiques.
Un héritage conservé
Aujourd'hui, l'abbaye de Fontenay reste un trésor privé préservé avec amour par la famille Aynard pendant plus de cinq générations. Magnifiquement restaurée, l'abbaye est entourée d'un parc de 2 hectares et offre aux visiteurs une retraite paisible remplie d'histoire et de sérénité.
Une visite à Fontenay n'est pas seulement un pas dans le temps, mais une occasion de découvrir le mode de vie cistercien médiéval au milieu de l'architecture et de la nature étonnantes.
